¿Cuánto vale la universidad en España? Retorno económico de los estudios
Un universitario gana de media 2,6 veces más que alguien sin estudios. Pero los datos reales son más matizados: el salto más grande no está entre FP y universidad, sino entre la ESO y el bachillerato.
Los datos clave (EES 2022)
Según la Encuesta de Estructura Salarial del INE, los salarios medios por nivel de estudios en España en 2022 son:
| Nivel educativo | Salario medio | Mediana |
|---|---|---|
| Sin estudios o primaria incompleta | 17.334 € | 16.139 € |
| Educación primaria | 18.935 € | 18.000 € |
| ESO (1ª etapa secundaria) | 20.226 € | 18.747 € |
| Bachillerato / 2ª etapa secundaria | 23.727 € | 21.079 € |
| FP de grado superior | 27.515 € | 24.660 € |
| Educación superior universitaria | 44.672 € | 40.388 € |
El salto real no está donde creemos
El debate habitual es "¿merece la pena la carrera frente a la FP?". Los datos muestran que sí existe un salto salarial importante: un universitario gana de media un 62% más que un titulado de FP superior (44.672 € vs 27.515 €). Pero la diferencia en mediana es más moderada: 40.388 € vs 24.660 €, un 64% más.
Sin embargo, hay dos matizaciones importantes:
1. El salto entre ESO y Bachillerato también es significativo. Pasar de la ESO al Bachillerato supone un incremento del 17% en salario medio. El abandono escolar temprano tiene un coste salarial alto y acumulado a lo largo de toda la vida laboral.
2. El universo "universitarios" es muy heterogéneo. Un ingeniero aeronáutico y un graduado en Bellas Artes están en el mismo grupo. Dentro del grupo universitario la dispersión es enorme (P10 muy bajo, P90 muy alto).
El factor tiempo: el coste de oportunidad
Una carrera de 4-5 años implica dejar de trabajar (o trabajar menos) durante ese tiempo. Si el coste de oportunidad es 20.000 €/año × 4 años = 80.000 € menos ingresados durante la carrera, ¿cuándo se recupera la inversión?
Con un diferencial de 17.000 €/año (FP superior vs universitario), el punto de equilibrio está en torno a 5 años después de terminar la carrera. A partir de ahí, el universitario acumula ventaja.
Este cálculo ignora el diferencial de carrera (los salarios universitarios tienden a crecer más rápido con la experiencia), la pensión de jubilación (que se basa en el salario) y los factores no monetarios.
La brecha de género en estudios
En todos los niveles educativos existe brecha de género, pero la brecha más llamativa ocurre en el nivel universitario: las mujeres universitarias cobran menos que los hombres universitarios, en parte porque se distribuyen en carreras con menor retorno salarial (educación, humanidades) mientras los hombres se concentran en STEM (ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas).
Conclusión
La educación tiene retorno económico claro en España. El nivel universitario ofrece el mayor salto, pero el retorno depende mucho de la titulación concreta. La FP de grado superior es una alternativa sólida con salarios significativamente superiores a los de la ESO. El abandono escolar temprano tiene un coste salarial acumulado muy alto.
Publicado: 2026-05-01 · ← Volver a guías
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